撒哈拉沙塵「遠道光臨」休斯頓

從上周日開始，美國休斯頓迎來了今年第二股從非洲撒哈拉沙漠「遠道而來」的沙塵，城市上空變成一片灰蒙蒙。據了解，這次沙塵的強度比上月來臨的第一股沙塵強烈一倍以上，且將持續到本周三左右。氣象專家提醒，如患有哮喘、過敏或其他肺部疾病的人，最好減少或避免戶外活動。

據報道，每年五月至七月，來自撒哈拉沙漠的漫天黃沙就會「漂洋過海」來到休斯頓，它的「旅程」甚至能深入到中南美洲以及亞馬遜河流域。今年首次非洲沙沙塵於6月底來到休斯頓，期間還因特殊的水氣條件，曾給休斯頓人民帶來了難得一見的非洲落日景像。

氣象專家表示，天空之所以看起來灰蒙蒙的，是因為大部分細小塵埃停留在距離地面數千英呎以上的高空。但塵埃中有一部分被稱作懸浮顆粒的物質能落到地面，並會被吸入人們的肺部中。據美國地質調查局的數據，即使跨越了大西洋，沙塵中的化學污染物和微生物仍然可以存活。但目前尚無太多數據表明，這些物質會對人體健康造成怎樣的影響。

邁阿密大學（University of Miami）的研究人員經過檢驗休斯頓地區空氣聚集的吸入微粒後發現，只要非洲出現大型沙塵暴，不久後，德克薩斯州當地吸入微粒測得的數量也會隨之飆升，達到平時的兩倍之多。研究者也表示，目前已經可以區別美國本土的沙塵和從非洲而來的沙塵。

此外，邁阿密大學和休斯敦大學（University of Houston）的研究者們還發現，非洲撒哈拉沙漠的沙塵在美國以及加勒比海各國上空時，雖然會影響人類的呼吸，但能阻擋全球變暖、削弱颶風生成的機會，並幫助大自然恢復機能。

研究者認為，非洲發生的沙塵暴與颶風存在著復雜的連動關系，非洲沙塵漫天後會吸收並分散太陽輻射，讓陽光不易穿透到海洋，進而使大西洋海水表面溫度冷卻。由於颶風只能夠在表面均溫超過26.5攝氏度的洋面上才能生成，因此海水一旦「冷化」，颶風或台風這類的熱帶氣旋便會因為失去溫暖、潮濕的空氣供應能量，繼而減弱消散。

科學家們還表示，僅撒哈拉沙漠的一個區域，就為亞馬遜盆地帶來年供應量一半以上的礦物質。憑借衛星技術的進步，科學家證明了在乍得湖東北方向Bodele盆地所形成的沙塵風，正是拉丁美洲亞馬遜雨林的主要礦物來源，為缺少可溶性礦物質的亞馬遜盆地提供了維持健康和生產力的營養源。