肥胖不只不健康，更会穰人「未老先衰」

二○一七年，芬兰老年医学介入研究：认知损伤与失能的预防（the Finnish Geriatric InterventionStudy to Prevent Cognitive Impairment and Disability，缩写是FINGER，很有意思）有了更多振奋人心的发现。研究员招募了一千两百六十名六十至七十七岁之间的受试者，这些受试者经评估，被认定为失智风险较高的族群。研究中，一半的受试者获得一般的健康建议，另一半受试者则要加入一个全面性的健康计划，内容包含健康饮食、肌力训练、有氧运动和大脑训练。两年后，吃得好、动得多、接受了大脑训练的这组人在记忆测验和心理测验的表现上，分数高了另一组人百分之二十五。更惊人的是，他们的执行功能（executive functioning ）进步了百分之八十三，大脑处理速度（mental processing speed）进步了百分之一百五十。有趣的是，这些进步不受性别、教育程度、社经地位、血压或胆固醇值影响。

饮食是认知损伤与失能预防研究的一大重点。研究开始时，团队建议体重过重的受试者控制摄取的热量，减掉百分之五至百分之十的体重。下一步，研究员会要他们多吃蔬菜水果，一周至少吃两次鱼，抛弃精致谷片改吃全谷榖片，并以植物性人造奶油取代奶油。受试者还必须把每日摄取的糖分控制在五十公克以下，并尽量少吃乳制品以及肉类食物。

这种「北欧」式或「地中海」式饮食，类似于蓝色慢活区植物为主、高纤的饮食习惯。中产阶级也可以负担这样的饮食，不必上特别的商店采买，或是在潮流食品上花大钱。当然，有时候健康饮食规范难以遵守，这也容易令人丧志。这边有些不错的饮食基本原则可供参考：

（一）对心脏有益的食物，通常也对大脑有益；

（二）要大量摄取蔬菜水果，多吃高纤食物，尽可能避免加工食品；

（三）饮食要适度，消耗的热量要比摄取的多。

问题在于：大家没有这些观念。柳叶刀失智症委员会预测，中年肥胖的情形若是增加，到了二○三○年，中国失智的情形会增加百分之十九，美国则会增加百分之九。很惨。

最大的敌人就是自己

澳洲墨尔本大学（University of Melbourne）老年医学家安德莉雅．迈尔（Andrea Maier）教授的表示：「人很懒，人类是懒惰的物种，我们必须克服懒惰的问题。」她点出两个五十岁的人外表可以天差地远的三个关键：（一）活动程度；（二）是否抽烟；（三）饮食是否均衡。没错，抽烟人口逐渐减少。虽然抽烟问题开始式微，肥胖的问题趁势而起，准备取而代之。下面这张图表应该可以代表我母亲。她十四岁就开始抽烟，当时她在美国的修女学校读书，抽烟是为了叛逆。一直到了七十岁，母亲因动脉阻塞导致小中风才开始戒烟。放弃抽烟对她来说是一条恐怖的修行路，使用尼古丁贴片也没有太大帮助。她一戒烟就开始狂吞巧克力，胖了将近十三公斤，原本让她引以为傲的好身材也走样了。她后来罹患了糖尿病，还得了血管型失智症。母亲最后一次心脏病发过世后，我不禁心想，若是当初让她继续抽烟，也许她会过得比较快乐。与父亲离婚之后，母亲几乎只吃微波食物——她说她再也不想为任何人做饭了。而且她也从来不运动：那个世代的人几乎都不会想到要运动。首先，我母亲压根没有意识到究竟发生了什么事。肥胖变成了常态，若看到其它人的身材跟自己差不多，就不会发现自己变胖了。

人很容易用旁人当「标准」：一份研究针对三千名家长进行研究，其中有三分之一的家长根本没发现自己的小孩其实有肥胖或过重的问题。有些人大声疾呼，认为肥胖是基因问题，但是我母亲那边的家族都是瘦竹竿。随便找一张肥胖人口分布地图来看，便会知道这般蔓延程度不可能是遗传导致：肥胖侵蚀着美国各州、英国各郡以及墨西哥各区。「上膛」的是基因：基因使某些人较难抗拒食物、控制体重。然而真正具有决定因素的是环境——也就是饮食和久坐的生活习惯。目前有四分之一的英国成年人、十分之四的美国成年人被诊断为为肥胖。英国人的平均身体质量指数居西欧之冠。肥胖是因为摄取的热量比消耗的多。美国人平均摄取的热量从一九七○年的两千一百○九大卡，变成了二○一○年的两千五百六十八大卡——等于每天多吃了一份夹肉三明治。运动量足以消耗这些多余热量的人很少，而且现在很多人都开车。

有些专家现在认为饮食控制不如是否有车关键。一九四九年，英国人使用机械方式通勤的路程中，脚踏车路程占了百分之三十四；今天则只占百分之一至百分之二。开车路程变长与变胖之间有非常显著的关联，因果的时间差为六年。

肥胖使人未老先衰

一份加拿大的研究指出， 极度肥胖（extreme obesity）可以使人减寿八年。事实上，仅是过重就会大大影响人的老化程度。另一份研究发现，肥胖者大脑中的白质比纤瘦者少了许多。人脑本会随着年龄萎缩，但是研究发现肥胖者大脑中的白质量与比他们年长十岁的纤瘦者差不多。认知功能是否会因此受到影响仍未知，但这应该不是件好事。肥胖是第二型糖尿病的主因，第二型糖尿病好发于年长者。过去二十年之内，英国患有第二型糖尿病的人成长了一倍，现在这些人要花掉将近百分之九的健保年度预算。

六十五岁以上的美国人中有三分之一患有第二型糖尿病。这可能会造成不堪设想的后果：视力模糊、难以愈合的伤口，脚趾或腿都有可能需要截肢。人体摄取过多的碳水化合物，胰脏便无法分泌适量的胰岛素到血液当中来调节葡萄糖，进而发展成第二型糖尿病。人体系统无法负荷就会坏掉。胖着迈向六十大关，会累积各式各样的问题。医生通常不太愿意太干涉肥胖的问题，因为他们觉得吃什么是「个人选择的生活方式」。国家健康单位花了好几十年劝导减重，却也成效不彰。我深深相信，减重之所以困难重重，是因为垃圾食物会使人上瘾——特别是糖。