最遠小行星竟然是「扁的」？

美國太空總署（NASA）的無人太空探測船「新視野號（New Horizon）」於上月1日成功飛越距離地球最遠的小行星「天涯海角」（Ultima Thule），NASA早前也公布了傳回地球的影像，最初科學家認為狀似保齡球樽；其後又推測是由2個相連在一起的球體組成，形狀像「雪人」；但近日NASA根據最新的照片分析後驚覺，「天涯海角」的形狀是扁的，而並非球體，其實更像「薑餅人」。

據報，「天涯海角」是目前距離地球最遠，同時也是人類至今探測的最古老星體，過去科學家觀察，認為小行星是由一大一小的球體組成，同時相黏在一起，形狀如同「雪人」一般。但近日科學家利用背景恆星的閃爍光芒來做分析，確認「天涯海角」根本不是兩個球體組成，而是呈扁平狀，而非球狀。

NASA上周五（8日）公布14張新照片，為「新視野號」在距離「天涯海角」約8000公里處拍攝。科學家根據最新的照片分析，認為「天涯海角」呈扁平狀，而非球狀。「新視野號」團隊負責人員艾倫．斯特恩（Alan Stern）在一份聲明中表示「雖然傳回來的圖像數量有限，但隨著看到更多的數據，也改變了我們的觀點。」他補充，「天涯海角」的形狀扁平，更像是「薑餅人」，但更重要的是，「這種形狀是前所未有的。」